Izabranici Đoana Penjaroje su, slično kao i na prethodnom meču u Lionu, pokazali dva potpuno različita lica. Iako su u samom finišu uspeli da istope veliku prednost domaćina i unesu potpunu dramu u meč, nedostatak koncentracije, promašeni šutevi i jeftino poklonjena slobodna bacanja koštali su ih velikog trijumfa u Litvaniji.
Crno-beli su nakon ovog kola na učinku od četiri pobede i pet poraza, dok je Žalgiris otišao na pozitivan skor od 5-4. Ponovo je zakazala prva napadačka opcija Beograđana, Karlik Džons, koji je odigrao još jedan neprepoznatljiv meč, što je uz katastrofalan šut za tri poena u prvom poluvremenu (1/11) bilo previše da se savlada izuzetno čvrst i iskusan litvanski tim.
SEMAFOR U KAUNASU
ŽALGIRIS – PARTIZAN 87:80 (27:21, 17:19, 25:17, 18:23)
Dvorana: „Žalgiris arena“, Kaunas
ŽALGIRIS: Edvards 17, Valančijunas 16, Braun 9, Tubelis, Butkevičijus, Evans, Sliva.
PARTIZAN: Tanasković 19, Tompson 15, Vildosa 14, K. Džons 7, Hejs, Pajola, Lovernj.
Užasan start crno-belih i buđenje preko Hejsa
Dozvolio je Partizan ekipi Žalgirisa na samom startu meča sve ono što ni u najluđim snovima nije smeo; tri pogođene, potpuno otvorene trojke i nekoliko lakih poena iz tranzicije. To je omogućilo Tubelisu, Valančijunasu i Edvardsu da se ekspresno razigraju i razlete po parketu. Žalgiris je već nakon četiri minuta otišao na plus devet, što je nateralo Đoana Penjaroju da zatraži prvi tajm-aut i izbaci iz igre Žofrija Lovernja, kome je gorostasni Jonas Valančijunas odmah stavio do znanja da će teško moći da mu parira pod košem.
Nakon toga, na parket je izašao Kevarijus Hejs i Partizan je odmah živnuo. Alesandro Pajola ga je u dva navrata proigrao odličnim asistencijama, pa su crno-beli značajno smanjili zaostatak. Pridružili su se, sa po nekoliko minijatura i daleko agresivnijom odbranom, Luka Vildosa i Nikola Tanasković, pa je Partizan na kraju prve četvrtine imao sasvim podnošljivih minus šest – 27:21.
Racionalna igra i skakački rat u drugom kvartalu
Nastavio je Partizan sa mnogo racionalnijom igrom u drugom kvartalu u poređenju sa uvodnim minutima. Veoma dobro su funkcionisali Vildosa i Tanasković, koji je u prvom poluvremenu postigao čak 10 poena i imao nekoliko odličnih poteza, i pored toga što ga je čuvao daleko fizički dominantniji Valančijunas.
Koliko se beogradski tim podigao u drugoj četvrtini svedoči i činjenica da je u dva navrata mogao i do potpunog vođstva, ali lopta jednostavno nije htela u obruč – prvo kod šuta Karlika Džonsa, a potom i kod pokušaja Itana Tompsona. U finišu poluvremena usledila je prava rovovska borba i beskonačno mnogo izvedenih slobodnih bacanja na obe strane, ali su crno-beli na veliki odmor otišli sa prihvatljiva četiri poena zaostatka (44:40).
Neshvatljiv pad i srljanje u trećoj četvrtini
Međutim, repriza uvodnog dela viđena je na startu drugog poluvremena. Partizan je u treću četvrtinu ušao isto onako smušeno kao na početku meča, što je Žalgiris u treptaju oka iskoristio i odvojio se na plus 10. Najzaslužniji za to bio je Karsen Edvards, koji je vezao pet poena i asistirao Butkevičijusu. Iako je Itan Tompson u nekoliko navrata pokazao veliku dozu hrabrosti i spremnosti da preuzme odgovornost, Partizan nije profitirao.
Kao i protiv Asvela, Karlik Džons ponovo nije bio u elementu. Žalgiris je, nošen hukom sa krunatih tribina, otišao na maksimalnih plus 15. Na drugoj strani, crno-beli su srljali iz greške u grešku – gubili su lopte, pronalazili očajna rešenja u napadu i propuštali prilike da malim faulovima prekinu nalet rivala, pa su uoči poslednjih deset minuta ušli sa teških minus 12 (69:57).
Drama u finišu, promašena trojka Tompsona i kazna sa penala
Pokušao je Partizan u četvrtoj četvrtini da maksimalno ubrza igru i bude napadački agresivniji, ali to nije davalo rezultat u uvodnih pet minuta. Ponovo je Nikola Tanasković bio najaktivniji, ulazio je u najviše prilika i prednjačio po broju poena, ali je imao i nekoliko promašenih zicera koji su pokvarili njegov generalno izvrstan utisak.
Ipak, nakon TV tajm-auta, konačno su se probudili Tompson i Hejs, dok je Žalgirisova napadačka produkcija totalno stala. Partizan je napravio veliku seriju i na oko četiri minuta do kraja prišao na obećavajućih minus četiri. Mogao je Tompson nedugo potom da približi crno-bele na samo poen zaostatka, ali je promašio potpuno otvorenu trojku.
Nakon toga je, kako to u sportu surovo biva, stigla kazna. Partizan je ponovo počeo da promašuje i poklanja slobodna bacanja domaćinu. Litvanci, iako gotovo osam minuta nisu postigli ni jedan jedini poen iz igre, uspeli su da sa linije penala odbiju ovaj nalet i osiguraju trijumf.
U taboru pobednika bivši igrač Partizana Sterling Braun postigao je 9 poena, dok je Karlik Džons na minut do kraja promašio svoju prepoznatljivu poludistancu i ostao na svega 7 postignutih poena, čime je stavljena tačka na nade crno-belih u Kaunasu.
